Atheis dikeluarkan pada tahun 1974 kerana banyak kontroversi. Kontroversi ini telah bermula semasa penerbitan. Pada Mei 1974, lembaga penapisan Indonesia telah menulis bahawa filem tersebut memiliki kandungan yang tidak sesuai untuk penonton Indonesia. Sjumandjaja membantahnya dengan menyatakan bahawa buku ini telah lama menjadi sebahagian daripada kurikulum untuk pelajar sekolah rendah dan menengah.[6] Filem ini akhirnya ditayangkan, walaupun beberapa adegan dipotong.[4]

Walaupun diakui secara kritis pada masa itu, Atheis tidak berjaya di pecah panggung.[5] Pada Festival Filem Indonesia 1975, ia memenangi Adaptasi Terbaik dari Novel.[7] Pengkritik filem Salim Said mencadangkan bahawa Sjumandjaja mungkin sangat berbangga dengan karyanya dalam Atheis.[1]

Menulis setelah kematian Sjumandjaja, Said mendapati filem itu sangat berat dan menyatakan bahawa banyak novel Indonesia dengan struktur plot yang lebih sederhana dapat digunakan sebagai gantinya.[1] Olin Monteiro, yang mengulas untuk The Jakarta Globe pada tahun 2012, menulis bahawa filem ini ialah salah satu karya Sjumandjaja yang paling terkenal dan menyatakan bahawa pengarah itu telah "memberi perhatian pada pemikiran terdalam watak-watak untuk mencari makna sebenarnya dari keberadaan Tuhan dan perbahasan yang mengelilinginya ", meninggalkan khalayak untuk memutuskan sama ada Tuhan wujud atau tidak.[2]